L’educació infantil sovint se centra en l’aprenentatge a través del joc, basat en la investigació i la filosofia de Jean Piaget, que planteja que el joc compleix les necessitats físiques, intel·lectuals, del llenguatge, emocionals i socials dels nens. La curiositat i la imaginació dels nens evoquen, naturalment, l’aprenentatge quan no tenen gust. L’aprenentatge a través del joc permetrà que un nen es desenvolupi cognitivament. Així, els nens aprenen amb més eficàcia i obtenen més coneixements a través d’activitats com el joc dramàtic, l’art i els jocs socials.
Tassoni suggereix que “algunes oportunitats de joc desenvoluparan zones específiques de desenvolupament específiques, però moltes desenvoluparan diverses àrees”. Per tant, és important que els practicants promoguin el desenvolupament dels nens mitjançant el joc mitjançant diversos tipus de joc cada dia. Permetre als nens ajudar a preparar els berenars ajuda a desenvolupar habilitats matemàtiques (relació a un, patrons, etc.), lideratge i comunicació. Les directrius clau per crear un entorn d’aprenentatge basat en el joc són proporcionar un espai segur, una supervisió correcta i professors formats i culturalment conscients que tinguin coneixement de la Fundació Early Years.
Davy afirma que la British Children Act de 1989 es vincula amb el treball de joc ja que l’acte funciona amb els treballadors del joc i estableix els estàndards per a la configuració, com ara la seguretat, la qualitat i els índexs de personal. L’aprenentatge a través del joc s’ha vist regularment a la pràctica com la forma més versàtil d’un nen que pot aprendre. Margaret McMillan (1860-1931) va suggerir que els nens havien de rebre menjars escolars gratuïts, fruita i llet i molt exercici per mantenir-los saludables físicament i emocionalment. Rudolf Steiner (1861-1925) creia que el temps de joc permet als nens parlar, interactuar socialment, utilitzar la seva imaginació i habilitats intel·lectuals. Marie Montessori (1870-1952) va creure que els nens aprenen a través del moviment i els seus sentits i després de fer una activitat utilitzant els seus sentits.
En un enfocament més contemporani, organitzacions com l’Associació Nacional de l’Educació dels Nens (NAEYC) promouen experiències d’aprenentatge guiat per a nens, aprenentatge individualitzat i aprenentatge apropiat per al desenvolupament com a fonaments de l’educació infantil.
Piaget proporciona una explicació per què aprendre a través del joc és un aspecte tan crucial de l’aprenentatge des del nen. Tot i això, a causa de l’avanç de la tecnologia, l’art del joc s’ha començat a dissoldre i s’ha transformat en “jugar” a través de la tecnologia. Greenfield, citat per l’autor, Stuart Wolpert, a l’article, “La tecnologia produeix una disminució en el pensament i l’anàlisi crítics?”, Afirma: “Cap mitjà de comunicació és bo per a tot. Si volem desenvolupar diverses habilitats, necessitem una dieta mediàtica equilibrada. Cada mitjà té costos i beneficis en termes de quines habilitats desenvolupa cadascun “. La tecnologia comença a envair l’art del joc i cal trobar un equilibri.
Molts s’oposen a la teoria de l’aprenentatge a través del joc perquè pensen que els nens no estan adquirint nous coneixements. En realitat, el joc és la primera manera que els nens aprenen a donar sentit al món a una edat jove. A mesura que els nens veuen que els adults interactuen al seu voltant, agafen els seus matisos lleus, des de les expressions facials fins al to de veu. Estan explorant diferents rols, aprenent com funcionen les coses i aprenent a comunicar-se i treballar amb els altres. Aquestes coses no es poden ensenyar mitjançant un currículum estàndard, però s’han de desenvolupar mitjançant el mètode de joc. Molts preescolars entenen la importància del joc i han dissenyat el seu currículum al voltant d’aquest per permetre als nens tenir més llibertat. Un cop apresos aquests conceptes bàsics en edats primerenques, els nens preparen un èxit al llarg de la seva escolaritat i de la seva vida.